ইতিহাসে প্রথমবার র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৪ চার দল সেমিফাইনালে
কোয়ার্টার ফাইনালের খেলা শেষ। নিশ্চিত হয়েছে সেমিফাইনালের লাইনআপ। প্রথম সেমিতে ফ্রান্স মুখোমুখি হবে স্পেনের। মাত্রই শেষ হওয়া ম্যাচ জিতে যাওয়ায় আরেক সেমিতে আর্জেন্টিনা মুখোমুখি ইংল্যান্ডের। আর এর মাধ্যমেই ঘটেছে এমন একটি ঘটনা, যা প্রায় শত বছর পূর্ণ হতে যাওয়া ফুটবল বিশ্বকাপে এই প্রথম।
হ্যাঁ, এবার যে চারটি দল বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে, সেই চারটি দলই রয়েছে ফিফা ফুটবল র্যাংকিংয়ের প্রথম চারটি স্থানে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে আর কখনো র্যাংকিংয়ের প্রথম চার দল সেমিফাইনাল খেলার সুযোগ পায়নি।
ফিফার সবশেষ আপডেট অনুযায়ী, পুরুষ ফুটবল দলগুলোর মধ্যে র্যাংকিংয়ে শীর্ষস্থানে রয়েছে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্স। দ্বিতীয় স্থান লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার। অন্যদিকে তৃতীয় স্থানে রয়েছে লামিনা ইয়ামালের স্পেন। আর হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড রয়েছে চতুর্থ স্থানে। সে হিসাবে র্যাংকিংয়ের প্রথম ও তৃতীয় দল মুখোমুখি হবে এক সেমিফাইনালে, আরেক সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দ্বিতীয় ও চতুর্থ দল।
বিশ্বকাপের ড্রয়ের আগেই ফিফা ‘প্রটেক্টেড ব্র্যাকেট’ তৈরি করে, যেখানে র্যাংকিংয়ের প্রথম চারটি দলের বিশ্বকাপ গ্রুপ এমনভাবে নির্ধারণ করা হয়, যেন তারা নিজেদের সব ম্যাচ জিতলে সেমিফাইনালের আগে মুখোমুখি না হয়।
অন্যান্য বছরের ক্ষেত্রেও একই কৌশল নির্ধারণ করা হয়। কিন্তু মাঠের খেলায় কখনোই শীর্ষ চার দল একসঙ্গে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে পারেনি। কোনো না কোনো দল শীর্ষ চার দলের এক বা একাধিক দলকে ছিটকে দিয়েছে। এবার আর সেটি হয়নি।
কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্স হারিয়েছে মরক্কোকে। বেলজিয়ামকে হারিয়েছে স্পেন। ইংল্যান্ড হারিয়েছে নরওয়েকে। ওই ম্যাচের পরই শীর্ষ তিন দলের সেমি নিশ্চিত হয়। বাকি ছিল আর্জেন্টিনা। সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে তারাও স্থান করে নিয়েছে সেমিফাইনালের চতুর্থ দল হিসেবে।
তাতেই বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম আকর্ষণীয় ও শক্তিশালী সেমিফাইনাল লাইনআপ এবার বাস্তবে রূপ নিয়েছে। দেখার বিষয়, শীর্ষ চার দলের মধ্যে কোন দুই দল মুখোমুখি হয় ফাইনালে।
